Нет, мы только догадываемс-с-я, моя прелес-с-сть,
только догадываемс-с-ся...

Горлум ("Хоббит", гл.5.)

        ...В эту ночь бушевала настоящая буря. Ветки клёна хлестали по мокрому окну, легонько стуча, так что казалось будто дерево просит приютить его в эту дождливую ночь. Ливень то тихо шелестел по опавшим листьям, то резко набрасывался на стёкла и дверь, разъярённо барабаня по ним. Гром грозно грохотал прямо над крышей, а деревья, гнущиеся под порывами ледяного ветра, во вспышках молний казались белыми призраками.
        В такую ночь, нет ничего приятней, чем посидеть в тёплом сухом доме, у огня, занимаясь каким-нибудь незатейливым делом, изредка перекидываясь фразами с лучшим другом, да слушать, как мирно потрескивают дрова в камине.
        Поэтому неудивительно, что эльф и гном чувствовали себя очень уютно, не смотря на беснующуюся за окном погоду. Если кому пришлось бы пройти мимо их небольшого скромного домика, который они построили этим летом, и заглянуть в окошко, то глазам путника предстала бы картина полного спокойствия.
        Гимли, сын Глойна сидел в кресле у камина, любуясь тёплым пламенем, лижущим ветки. На коленях у него лежала пухлая книга, которую он отложил в сторону всего несколько минут назад. Иногда гном неохотно отрывал взгляд от огня и говорил что-нибудь своему другу, который всё это время сосредоточенно писал что-то за столом, сидя спиной к Гимли.
        Леголас, казалось, полностью ушёл в свои записи, лишь изредка задумчиво почёсывая остроконечное ухо и отвечая на фразы гнома. Что он писал, Гимли не знал, но догадывался. Скорее всего, это были или какие-то хроники, или новая баллада или, что наиболее вероятнее - самая ценная и неприкосновенная вещь эльфа - его дневник.
        Было о чём написать! Всего полтора года прошло с того самого дня, когда Саурон был свержен и Кольцо было уничтожено навеки. Все разошлись своими путями. Они же направились вскоре к отцу Леголаса. Эльфу не сиделось на месте. Его тянуло к морю, но... он пообещал, что покинет Средиземье только после смерти своих друзей. И потому, он попросил отпустить его на вольные странствия. По Средиземью. Трандуил был суров и мрачен. Отпустить своего сына после столь опасного приключения... да ещё с гномом?! Конечно, он не показывал своё истинное возмущение по этому поводу при Гимли, но гном отлично чувствовал скрытую неприязнь короля.
        Трандуил был в гневе. Он не кричал, но его слова просто обжигали своим холодом. И тогда Гимли увидел силу воли Леголаса. Он не стал возмущаться, также холодно отрицать слова отца или умолять. Он просто посмотрел на короля каким-то особенным взглядом. Не сказал ни слова. Просто глянул прямо в глаза.
        Трандуил смолк, развернулся и вышел. Гимли подумал, что они проиграли, но Леголас ободряюще улыбнулся - король сдался.
        Несколько дней Трандуил не разговаривал с сыном. С гномом он обходился любезно - всё-таки гость, а сына просто не замечал. Однако, примерно на четвёртый день, Леголас стал спешно собираться в путь - ему удалось хорошо поговорить с отцом, и тот нехотя согласился отпустить его. Гимли с улыбкой замечал некоторое раздражение Леголаса из-за этой чрезмерной, на его взгляд, отцовской опеки.
        "Я всё-таки не дитя, чтобы надо мной так тряслись, - пробормотал тогда эльф. - Того и гляди, скоро начнут как в детстве, звать Леголасиком... "
        Это уменьшительно-ласкательное от его имени всегда жутко смешило Леголаса. Гимли знал, что если его друг начинает свой рассказ со слов "когда я был ещё маленьким Леголасиком", то скорее всего его ожидает весёлая история.
        Вот и сейчас, эльф оторвался от своих записей, повернулся к гному и, улыбаясь, произнёс:
"Ты знаешь, я никогда не боялся грозы, когда я был ещё Леголасиком. Так странно: многие маленькие лесные эльфы обычно пугались, услышав раскат грома. Они говорили, что это рычит огромный дракон, который хочет их съесть... - Леголас улыбнулся, но вдруг посерьёзнел. - А одна маленькая эльфийка всегда плакала от страха, когда начиналась гроза. Все мы, подрастая, переставали бояться молний и грома, она нет. Я тогда не знал что с ней, а когда узнал, что её семью убили гоблины в грозовую ночь, когда она была ещё младенцем, то..."
        Леголас прервался на полуслове и насторожился. Он внимательно прислушивался к звукам снаружи дома. Гимли удивлённо посмотрел на друга и, обернувшись к окну, напряг слух. Ничего. Только шум дождя, раскаты грома и стук веток клёна о стекло. В такую бурю ничего не различишь, но эльф обладал тончайшим слухом.
- Что там? - спросил Гимли. - По-моему, ложная тревога. Я ничего не слышу подозрительного.
- Конечно, не слышишь, - уверенно произнёс Леголас, вслушиваясь в грозу, - зато я слышу очень хорошо.
- И кто это? Или что?
- Крылья, - коротко ответил эльф. - Какой-то крупной птицы.
- Х-ха! - усмехнулся Гимли. - Какая нам разница... лесная птица летит в грозу. И что тут такого? Давай лучше, продолжай свою историю, про то как ты...
- ... жил, когда был маленьким Леголасиком? - улыбнулся эльф. - Я бы с радостью, да...
        Он подошёл к окну и открыл его. Пламя в камине тревожно дёрнулось, свеча на столе погасла. В комнату повеяло ледяной мертвенной сыростью.
- ... да к нам гость, - закончил Леголас.
        В это мгновение в окошко влетел потрёпанный, мокрый ворон и тяжело опустился на стол. Эльф с грохотом закрыл окно, и воздух в комнате стал вновь согреваться.
- Ну, вот ещё! - возмутился Гимли со своего кресла. - Зачем тебе этот ворон?
- Не знаю зачем, он мне нужен, а тем более, зачем Я ему вдруг понадобился, - ответил Леголас, зажигая свечку и усаживаясь за стол так, что птица оказалась напротив него. - Что-то случилось...
- С чего ты взял, что он к тебе? - не понимал гном.
- Он каркнул "Леголас!", подлетая к дому, - терпеливо объяснял эльф. - Я его услышал и понял. Так и какие новости? - он повернулся к ворону.
        Птица отряхнула свои чёрные перья и, зябко переступая с лапы на лапу, что-то хрипло прокаркала. Гимли с удивлением переводил взгляд с лохматого ворона на сосредоточенное лицо эльфа.
- О чём он? - осторожно спросил гном, подходя к столу.
- На него кто-то напал, - нахмурившись, ответил Леголас. - Кто-то скользкий, с большими глазами... он говорит, что я знаю его, но неуверен. Ворон сломал крыло - тварь хотела полакомиться им, но птица улетела...
- Так кто же напал на ворона?
         Птица сощурилась, глядя на огонь. По её телу пробежала дрожь - видимо, напавший был настолько ужасен, что одно только воспоминание о его имени пугало. Ворон отрывисто каркнул. Лицо Леголаса стало сильно озадаченным и, наверное, даже растерянным. Его глаза были полны недоверия и искреннего изумления.
- Ты... уверен? - как-то ошарашено спросил эльф. - Это был точно он? Может ты перепутал имя, пока летел?
Ворон отрицательно покачал головой и каркнул. Леголас откинулся на спинку стула, не отрывая глаз от ворона.
- Ну? - не выдержал Гимли. - Кто напал на него?
- В это трудно поверить, - медленно произнёс Леголас, погруженный в раздумье, - но он сказал... назвал это имя...
- Какое?
- Смеагорл. Горлум.


        Он был опять один. Опять зол. Опять голоден. Он снова потерял всё. И главное потерял то, ради чего он жил. Маленький круглый предмет, "подарок на день рожденья". Предмет, который оберегал его, спасал в трудные минуты... предмет, который он так любил... А этот предмет бросил его! Снова, снова и снова!!
        Горлум яростно ударил тощим кулаком по влажной от идущего дождя земле. Если бы его сокровище было здесь, то он не ночевал бы под потоками ливня. Возможно, он убил бы кого-нибудь из местных жителей и заснул бы в его доме. Возможно, он был бы сейчас сыт, он бы убил того ворона, который ускользнул от него.
        "Удрал от нас-с-с... - злобно шипел Горлум, сидя под раскидистой елью и пережидая когда по тропинке проедут четверо всадников на конях. - Мерс-с-ская птиц-с-са!.. Голлм! Ес-сли б у нас было наше с-сокровище, то мы бы не прятались от этих ничтожных вс-с-садников. Мы с-съели бы их. Задушили бы и с-съели. Ес-сли бы здесь было наше сокровище, моя прелес-с-сть... но его нет! Голлм! Голлм! Бедный Горлум доверился гадким хоббитам... и они убили сокровище, убили Горлума..."
        Как и много лет назад, когда он только нашёл Кольцо и был изгнан из дома, Горлум был абсолютно один. Ему некуда было идти - его никто не ждал... все считали его погибшим.
        "Горлум никому не нужен... - прошипел Смеагорл. - Горлум великий - он рисковал своей драгоценной жизнью ради с-сокровища... Голлм! А сокровище опять бросило его, как в тот раз с мерс-ским Бильбо... но на этот раз оно исчезло навеки. Оно упало в огненную дыру... и пламя съело его... а Горлум был хитрый - он уцепился за камень! - глазищи Смеагорла торжествующе блеснули во тьме. Он любил рассказывать самому себе о своем чудесном спасении. - А огонь сильно обжёг Горлума, он почти сжёг его... но Горлум был выносливый - он выжил, спасся от пламени! Горлум с-слышал что о нём говорят... Он погиб и спас всех! Горлум герой, но вс-се в это не верят... мерс-с-ские с-существа..."
        Смеагорл вздрогнул от резкого раската грома. Во вспышке молний он увидел небольшую хижину в глубине леса. Горлум хищно улыбнулся своими шестью зубами.
"Блес-ск, моя прелес-с-сть... - прошипел он. - Тут-то мы и заночуем... задушим хозяев. Да, мы сейчас без с-сокровища, но мы и так сильны..."
        Существо, словно паук поползло к дому, сквозь холодную от дождя траву...


- Горлум жив?! - воскликнул Гимли. - Этого не может быть - его поглотил огонь...
- Ворон описывает его так, что простое совпадение невозможно, - возразил Леголас. - Это был точно он.
- Но как он выжил? Кроме того, где он был эти полтора года?
- Не знаю, - покачал головой эльф. - Но сейчас он в этом лесу, возможно близко...
- Близко?! Тогда надо поймать его - наверняка он очень зол и опасен.
- Теперь, когда Кольца нет, он бессилен. Я не имею в виду невидимость. Кольцо было единственным для чего он жил, оно давало ему сил. Теперь же...
        Леголас насторожился. Он снова что-то услышал. Лёгкими, крадущимися шагами эльф подошёл к окну и осторожно посмотрел в лес. Он напряжённо всматривался в грозу за окошком.
- Что там? - негромко спросил Гимли. - Кто?
- Там... - произнёс задумчиво Леголас. - По-моему, тот, о ком мы сейчас говорили.
- Что?!
- Тсс! - шикнул на него эльф. - Молчи. Оставайся здесь, а я пойду.
- Нет, - ответил Гимли. - Вдруг тебе понадобится помощь? Кто знает, какие штуки может выкинуть Горлум?
- Ты думаешь, я не справлюсь? - улыбнулся Леголас, доставая меч. - Со Смеагорлом?!
        Гимли в ответ лишь пожал плечами. Леголас про себя усмехнулся - гнома явно терзало любопытство. Вдруг лицо эльфа резко посерьёзнело. На лбу пролегли строгие складки. Твёрдой уверенной походкой Леголас подошёл к двери и осторожно приоткрыл её.
        В комнату ворвался сырой запах грозы. Холодный дождливый ветер вновь задул свечу на столе. Ворон предупреждающе каркнул. Леголас не обратил на птицу никакого внимания, накинул на голову капюшон и шагнул в ночь.
        Крупные капли серого ливня стучали по листьям и траве. Высоко над головой эльфа глухо прогремел гром. Лес был полон всяческих шумов и шорохов. Шелестела от ветра листва, выл ветер, печально скрипел клён у дома, шуршал дождь... Однако Леголас мог без труда различить в этой грозовой симфонии шум приближающихся шагов.
        Он окинул взглядом поляну и деревья, прикидывая местонахождение противника. Выследить кого надо эльф умел прекрасно, но теперь ему мешали потоки дождя, заливавшие глаза...
        Сердце Леголаса стучало напряжённо, но без страха. Он был абсолютно уверен в себе, понимал превосходство над противником, но знал, что гроза играет на руку врагу. Он вглядывался в тёмный лес и кусты, прислушиваясь к мельчайшим звукам в траве. Он медленными шагами шёл к деревьям...
        Вдруг он замер. Еле слышный звук шагов стих. Вот оно. То чего ему не хотелось больше всего - противник затаился и теперь может напасть в любой момент. Вопрос такой: когда?
        Леголас напряг слух - он старался услышать дыхание врага, но в раскатах грома даже эльф не мог этого услышать. Он выставил перед собой меч, готовясь к атаке...
        Грозовое небо разрезала яркая молния, на секунду ослепив Леголаса. Он успел только различить что-то тощее и мокрое, метнувшееся на него. Эльф инстинктивно оттолкнул существо ногой и ткнул вперёд мечом. Раздался испуганный хриплый визг...
        Горлум, ободранный, с ожогами, невероятно худой и грязный, лежал на влажной траве перед Леголасом и тихонько скулил - меч упирался прямо ему в подбородок. Какие-то секунды Смеагорл жалобно хныкал, зажмурив от ужаса глаза. Когда же он открыл свои помутневшие глазищи и увидел эльфа, то задрожал всем телом.
        Леголас невольно ослабил давление клинка - Смеагорл вызвал у него некую жалость. Горлум, который и раньше был очень худ, теперь был живым обгоревшим скелетом. Рёбра выпирали, позвоночник настолько торчал из спины, что казалось, будто на нём нет кожи. Костлявые лапы Горлума были покрыты царапинами и ссадинами.
- Мерс-с-ский эльф... - злобно прошипел Горлум. Но почувствовал, что острие меча неприятно кольнуло его подбородок, тут же зашелестел. - То ес-сть, великий потомок Трандуила...
- Тихо! - строго приказал Леголас, в душе удивляясь памяти Смеагорла. - Что ты тут делаешь?
- Эльф хочет с-спросить нас-с, почему мы что-то делаем здесь, а не на том с-с-свете, - произнёс Горлум. - Почему мы живы, как нам это удалос-с-сь сделать...
- Я спрашиваю тебя, что ты здесь делаешь, - повторил Леголас. - И перестань шипеть.
- Мы голодны, - жалобно протянул Горлум. - Мы не ели много дней. Нас гнали со дворов, нас обижали, голлм! И теперь, когда мы пришли сюда в надежде на вас, - его голос стал приторным, - на ваше благородство, вы кричите на нас и машете противным лезвием...
- Понятно, - усмехнулся эльф. - Хотел придушить нас и переночевать в хижине?
- Нас? - тревожно переспросил Горлум. Затеплившаяся было надежда, что Леголас один, рухнула. - Нет-нет... да, эльф, - внезапно его глаза вспыхнули недобрым огнём, - почему же ты не спрашиваешь, как мы остались живы?..
- Я не хочу слушать твою болтовню.
- Хочеш-ш-ь... - прошипел довольно Горлум, чувствуя, что Леголас неуверен в своих словах. - Вс-с-се вы хотите... Думаете, что Смеагорл умер... думаете, что спасли всех, а спас-то всех Смеагорл...
- Замолчи! - Леголас приставил меч к горлу твари. - Замолчи или я убью тебя.
- Смеагорла уже убивали, он уже был мёртв, - зашелестел Горлум. - Интересно, сможет ли этот эльф зарезать нас-с?..
Лицо Леголаса стало суровым. Он знал, что нахальное существо нарочно издевается над ним, знал, что НУЖНО убить тварь, но... всё-таки Смеагорл был когда-то нормальным, был хоббитом, как Фродо и Сэм... и это маленькое обстоятельство немного мешало Леголасу. Такое замешательство было у него впервые...
- Убьёш-ш-шь? - злобно осведомился Горлум.
        Эльф размахнулся для удара... Сверкнула молния, ударил гром... Резкий порыв ветра метнулся ему в лицо...


- Леголас! Леголас!!
- ЧТО?!!
        Леголас поднял голову и ошарашено огляделся. Ветер задул свечу и теперь трепал ему волосы. Гимли всё так же сидел на своём кресле. Его лицо выражало смесь тревоги и недовольства.
- Ты что с ума сошёл, Леголас?
- Ааа... а что? - эльф никак не мог прийти в себя. - Что такое? Где ворон и он...
- Кто он?! - возмутился гном. - Знаешь, друг, ты ведёшь себя как самый настоящий псих. Мало того, что заснул прямо за столом, на своих бумагах, так ещё кричал что-то. А теперь ничего не понимаешь и говоришь какой-то бред. Какой ещё ворон?!
- Никакой... - Леголас вздохнул с облегчением. - Я спал?
- Конечно! - фыркнул Гимли. - Послушай, я думаю, что тебе не надо вести свои записи до полуночи. Представь, каково мне: гроза грохочет, ты голосишь...
Леголас не стал слушать его. Он устало потёр глаза, зевнул и всё-таки недоверчиво спросил:
- Ааа... разве ворон не прилетал?
- Леголас, может тебе лекарю показаться? Сейчас помогают даже в таких тяжёлых случаях.
Эльф усмехнулся, посмотрел на свои записи и невольно отпрянул:
"...сегодня мне вспомнились слова Гэндальфа. Я не знаю, откуда он знал это так точно, но когда общаешься с магом, уже ничему не удивляешься... Но как бы это ни было, именно в этот день Смеагорл покинул родной дом..."

КОНЕЦ.
10.06.2004.